做「怪獸家課」，賠上了孩子的心身靈，到底有沒有用？很多人，包括不少家長、老師都有一種想法，就是家課是有用的，因為「時間花得愈多，學習效果通常會愈好」。就如考評局唐創時先生早前所言，「適當的操練是需要的」，只要我們給足夠的時間讓孩子們去「練習」，他們必定能更好地掌握課程內容。

美國知名教育研究者，艾菲．柯恩（Alfie Kohn）的《家庭作業的迷思》（The Homework Myth）就是要打破這種誤導的「常識」。他首先回顧了大量有關家課能否改善學習的學術研究，結果是絕大部分的研究都未能證實小學階段的家課是有用的假設。而幾份普遍用來說明家課有用的研究，在方法學上均有嚴重問題，不能作準。

熄滅好奇心最好的滅火器

支持家課、操練（或練習）的人士，一般除了基於學習效能，還認為協助子女完成家課，可讓父母了解學校的課程與教學，家課能培養孩子的刻苦精神、好習慣和責任感。對於這些論調，柯恩認為是「可疑且毫無根據」的，更會帶來下列問題。

第一，大量家課會增加父母的負擔，許多父母工作回家後，唯一能做的就是幫助或監督孩子做家課，成為他們另一份「兼職」。

第二，過深、過量的家課會增加孩子的壓力，上學就如工作，家課就是無盡的「加班」。

第三，督促家課影響家庭關係，父母在「協助」子女完成家課的過程中，往往忍不住嘮叨、抱怨，甚至吼叫。而家課往往令親子關係異化為「親子協作」，是不少衝突的根源。

第四，愈多家課，愈少時間從事其他活動，包括親子閱讀、遊戲、交友、運動，甚至休息，「忙」已不是大人的專利。有些家長常認為孩子沒家課，只會「無所事事」、「打機」，難道培養孩子善用時間，只有家課這一道板斧？

最後，可能是最重要的一項，「怪獸家課」不但令孩子畏懼家課，甚至討厭學習，打擊他們的求知慾，成為「熄滅好奇心最好的滅火器」。

既然「怪獸家課」會帶來這麼多副作用，為什麼大部分學校和老師，還是以家課作為幫助學生學習的手段？是否真如支持TSA（全港性系統評估）一方所指，是家長的「無知」或學校和老師的「不專業」，以不適當的方法來「操練」孩子們？

當然，不少家長與教育界人士都視家課與操練為「必要之惡」（necessary evil），甚至覺得沉悶、重複、大量家課和操練，只是讓孩子早一點體驗將來必須面對的，例如所謂「壓力」。當然我們不是反對所有壓力，也不是反對所有家課，但面對現時「失控」的家課時，我們必須重新檢視家課在小學，尤其是初小的功能與數量。

為何我們不能信任孩子？

柯恩在書中亦點出不少成年人支持家課的理由，就是我們普遍不信任孩子，對他們怎麼打發閒暇時間有懷疑，並認為沒有明確的作業便無法有效學習。他指出這種想法正如管理學理論中的所謂「X理論」，認為「人類基本上懶惰，因此員工必須受到控制，被迫去工作」。但更多管理學的研究認為「Y理論」——「當人們認同所做的事情，受到尊重，會更落力工作」，更可信。他認為大量的家課，等同「X理論」假設，反映大人對孩子不信任。為什麼我們不能信任孩子，不以家課來填滿他們的閒暇，不能讓他們以自己的方法，建立個人興趣和探索周圍的世界？

不過，家長或老師的個人認知問題，並不能完全解釋「怪獸家課」的存在。柯恩直言，家課在美國蔓延的根源在於另一種不信任，就是政府或公眾人士對公立學校的教育品質的懷疑。他們認為要提升教育的質素，就是以「更嚴格的標準」來要求學校和學生，由遠離教育現場的官員和專家，對教學過程和細節，作鉅細無遺的指揮，並以標準化的測驗，來評估學校的教育成效。換句話說，在TSA中，被評估的並不是學生，而是學校和老師！

而家課在這個提高標準的過程中，扮演了重要角色，因為家課的形式模擬標準測試（如TSA）的題型，故此，家課和操練必然會對測驗成績或多或少有點幫助。因此公立教育學校中的品質保證機制（quality assurance）與家課和操練的關係就變得牢不可破。

公開測考監控學校 操練無可避免

只要TSA（或其他公開測考）一天存在，擔負着監控學校的功能，大量家課和操練以「提高」學習成效乃無可避免。無論學校或老師主觀上是否認同家課對學習有真正效果，只要是對TSA或Pre-S1（中一入學前香港學科測驗）等公開測考有裨益的，他們就會跟從主流或無奈地執行。

我們必須重申不是反對所有測考、家課，或給孩子壓力，但必須正視現在香港初小系統中，大量過深的「怪獸家課」，存在於不少學校，尤其是基層學校。家長和教育工作者當然應該反省，但有權設計教育制度的官員、專家，可能更有責任全面檢視我們的小學系統，以嘗試消除「怪獸家課」的種種制度誘因，令好人能做好事，而不是無奈地令家長和學校成為虐待小孩的幫兇。

本文由筆者與趙永佳是香港中文大學社會學系教授共同編寫，內容節錄自2016年1月26日《明報》觀點

(全文版: http://m.mingpao.com/ins/instantnews/web_tc/article/20160126/s00022/1453790761203)